Naarden-Vesting, September 2025
In de interview reeks ‘PODIUM’ zet Capita Selecta bijzondere personen en organisaties in de schijnwerpers. In verdiepende dialogen komen begrippen als visie, strategie, leiderschap, wijsheid, eigenaarschap aan de orde. We richten ons daarbij op de samenhang tussen het maatschappelijke, het organisatorische en het individuele niveau.
Wij spraken met Manon Janssen, Global Chief Executive Officer en Voorzitter van de Raad van Bestuur binnen Ecorys.
Ecorys is een internationaal onderzoeks- en adviesbureau dat zich richt op complexe maatschappelijke vraagstukken in de publieke sector. Sinds haar oprichting als het Nederlands Economisch Instituut (NEI) ondersteunt Ecorys overheden, non-profitorganisaties en bedrijven bij het maken van goed onderbouwde beleidskeuzes. De organisatie biedt oplossingen op het snijvlak van economische, ruimtelijke en sociale ontwikkeling.
We maken op een zeer persoonlijke manier kennis met een ambitieuze en wijze vrouw voor wie ‘niets doen’ geen optie is, en die in haar leiderschap heeft leren varen op ‘loslaten en vertrouwen’.
Als onderzoeks- en adviesbureau richt Ecorys zich op ‘de grote maatschappelijke vraagstukken en ontwikkelingen’. Zijn jullie in staat vraagstukken te agenderen en te bepalen welke relevant en urgent zijn?
De missie van Ecorys is ‘het werken aan de grote maatschappelijke vraagstukken, ‘the grand society challenges’. De focus ligt daarbij op transitievraagstukken. Hoe kom je bijvoorbeeld van het ene energiesysteem naar het andere? Hoe doe je dat? Welke systeem doet het goed of beter? Hoe meet je dat? Hoe maak je dat concreet?
Ecorys’ brengt zeer effectief in beeld wat een transitie kost, en wat deze opbrengt.
Ecorys wil effectief zijn in haar dienstverlening. Een van de kernproducten in onze dienstverlening is, en is altijd geweest, ‘de maatschappelijke kosten/baten - analyse’. Deze brengt zeer effectief in beeld wat een transitie kost, en wat deze opbrengt. Grote maatschappelijke vraagstukken zijn van alle tijden. Onze klanten dienen de publieke zaak en zijn op zoek naar objectieve, concrete antwoorden. Ecorys is onafhankelijk.
De klant bepaalt de thema’s en bezit de specifieke vraag. Natuurlijk ‘strijden’ de vraagstukken om voorrang, en staan ‘Defensie’ - vraagstukken hoger op de agenda dan een aantal jaren geleden. In negentig procent van ons werk volgen wij de buitengewoon goed gedocumenteerde en gepreciseerde ‘uitvragen’ van onze klanten. Als organisatie zijn we zeer goed in staat de vraag van overheden te begrijpen en te beantwoorden.
Dát zit in ons DNA. Neutraliteit en objectiviteit is voor Ecorys en haar klanten een groot goed.
Onze global practices worden aangestuurd door gedachtenleiders die zich, binnen hun vakgebied en klanten, richten op relevante trends en ontwikkelingen. Inhoudelijk zouden we agenderend kunnen zijn, maar kiezen ervoor dit te zijn als afdronk van een project.
Welke trends en ontwikkelingen verwacht Ecorys, bezien vanuit het huidige tijdsgewricht?
We hebben dat onlangs in kaart gebracht. Wereldwijd zijn vorig jaar vier miljard mensen naar de stembus gegaan. Dat was een absoluut uniek aantal in zo’n kort tijdsbestek. Nieuw gevormde regeringen zijn in belangrijke mate opgeschoven naar de rechterzijde van het politieke spectrum. De vraagstukken en uitdagingen zijn regelmatig dezelfde,
de invalshoeken kunnen verschillen. We zien binnen Europa een sterk gestegen belangstelling voor thema’s als ‘resilience’, de verkleining van de Europese afhankelijkheid op een aantal gebieden, het versterken van de Europese samenwerking (zie bijvoorbeeld het Draghi-rapport) en vragen omtrent veiligheid en defensie.
De interesse in vraagstukken omtrent klimaatverandering en duurzaamheid staan iets lager op de agenda van onze klanten. In Nederland staan woningbouw, koopkracht en gezondheidszorg centraal.
Het stopzetten van USAID heeft grote gevolgen, leidt tot nieuwe omstandigheden
en vraagt om andere oplossingen.
In welk opzicht is Ecorys anders dan haar concurrenten?
Zonder de concurrentie wijzer te willen maken kan ik met overtuiging stellen dat Ecorys van zichzelf is. Onze aandeelhouders zijn de Stichting Nederlands Economisch Instituut (NEI) én onze eigen mensen, de Stichting Ecorys. We zijn dus zelfstandig en verantwoordelijk voor ons zelf. Ecorys is zowel een groot MKB-bedrijf als ook een overzichtelijk internationaal adviesbureau. We zijn compact en hebben een brede en diepe inhoudelijke oriëntatie en praktijkstructuur. Wij zijn bijzonder geëngageerde, betrokken professionals die op een zeer praktische wijze wensen bij te dragen aan de vraagstukken van nu en de toekomst. Achter de schermen werken we op een systematische wijze aan systeemoplossingen. Binnen bestaande systemen, overheden en gelden dragen wij onderscheidende oplossingen aan. Kennis, kunde, maatschappelijke betrokkenheid en de praktische insteek maken Ecorys uniek.
We koesteren dat. Het al zó lang mogen werken voor de publieke sector is natuurlijk buitengewoon bijzonder.
Aan Ecorys is de naam van Prof. dr. Jan Tinbergen verbonden, de eerste Nederlander die de Nobelprijs ontving voor economisch onderzoek. In welke mate is hij ‘aanwezig’, c.q. draagt hij bij het onderscheidende karakter van Ecorys?
We hebben het nog steeds regelmatig over hem. Al was het maar omdat in al onze vestigingen de Boardroom ‘De Tinbergenzaal’ heet. Zijn insteek was vooral van economische aard, en dat is bij ons nog steeds een rode draad. Wij zijn sterk gericht op de toekomst, zonder te vergeten waar we vandaan komen. Het NEI speelt daarin een belangrijke rol: zij is de hoeder van ons erfgoed.
Overigens is de naam NEI prominent onderdeel van ons logo. Kijk maar eens goed.
Kijkende naar de recente (inter-) nationale ontwikkelingen zou het Ecorys voor de wind moeten gaan. Is dat ook zo?
Ecorys ontleedt zijn bestaansrecht aan het feit dat de wereld voor uitdagingen staat,
en dat onze organisatie daarvoor oplossingen aandraagt. Wij worden gedreven door onze bijdrage aan complexe, inhoudelijke en concrete, praktische en urgente vraagstukken. Ecorys is goed in staat de vragen die de moderne tijd met zich meebrengt op te pakken.
Zelfstandig kritisch nadenken en het vermogen om de juiste vragen te stellen is
van doorslaggevend belang, en wordt steeds belangrijker.
De moderne tijd en actualiteit brengen echter niet uitsluitend kansen met zich mee.
Het recent stopzetten van de financiering door de United States Agency for International Development (‘USAID’) heeft een grote impact op het Amerikaanse internationale hulpprogramma en de organisaties die - soms volledig - afhankelijk waren van deze financiering. Sommige organisaties zijn in de praktijk failliet gegaan. Het is dus zaak dat je als organisatie niet afhankelijk bent van één financieringsbron en je je klanten en opdrachten hebt weten te spreiden over sectoren en thema’s. Ook de ontwikkelingen binnen de Artificiële Intelligentie volgen wij op de voet. Het is plezierig om je te realiseren dat zelfstandig kritisch nadenken en het vermogen om de juiste vragen te stellen van doorslaggevend belang blijkt, en nog belangrijker wordt. De ontwikkelingen volgen zich echter in rap tempo op en het is zeker zaak om bij de les te zijn.
Maar (helaas) heeft de wereld te kampen met grote problemen, en is er dus voorlopig behoefte aan het werk dat Ecorys doet.
Ecorys ondersteunt publieke organisaties die vorm en inhoud geven aan maatschappelijke vraagstukken. Wat betekent ‘publiek leiderschap’ voor u?
De basis is niet anders dan voor ‘gewoon’ leiderschap. ‘Publiek leiderschap’ kent echter een bredere verantwoordelijkheid met extra dimensies, unieke verantwoordelijkheden en speciale verwachtingen. Publiek leiderschap betekent voor mij het besturen en het vormgeven van de toekomst van een heel land, met publieke middelen.
Ook Ecorys dient dat, zij het indirect. Wij dragen bij aan het beantwoorden en oplossen van maatschappelijke vraagstukken. Die (maatschappelijke) verantwoordelijkheid voelen wij sterk.
Wat is tot dusverre uw persoonlijke weg geweest?
In 1961 werd ik onder de rook van Rotterdam geboren - in Leidschendam - en verhuisde in 1976 van hartje Den Haag naar de rand van Brussel, i..e. het Brusselse platteland, waar de bus twee maal per dag voorbij kwam. Dat bleek een ingrijpende verandering op mijn veertiende. Reeds na twee weken overwoog mijn moeder mij terug te sturen naar Nederland en mij bij een tante te laten inwonen. Het kwam echter allemaal goed.
Deze verhuizing van Nederland naar België was mijn eerste ‘paradigm-shift’ in het leven. Ik zag dat de wereld anders was. Dat was in het begin erg moeilijk. Ik heb het me eigen gemaakt, heb er veel van geleerd, en na drie maanden was ik ingeburgerd.
In Brussel volgde ik het klassieke, brede en ‘ouderwetse gymnasium’. Ik kreeg onderwijs in zowel de exacte vakken als ook in de letteren en kon met dat brede perspectief alle kanten uit. Aansluitend startte ik aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en studeerde in 1984 als ‘Handelsingenieur’ af aan de Solvay Business School. De dag na mijn afstuderen startte ik direct bij Procter & Gamble (P&G). Daar heb ik zestien jaar gewerkt, in verschillende landen, en werd uiteindelijk Marketing Director. Na P&G ben ik VP Marketing White Goods Europe geworden bij Electrolux, Global CMO bij Philips Lighting en CEO & Managing Director binnen Ecofys. Met name P&G heeft mij sterk gevormd.
Het zijn ook de jaren geweest dat ik verhuisde tussen diverse landen in Europa - België, Frankrijk – en veel intercontinentaal reisde. De jaren van het vorm en inhoud geven aan culturele verschillen. In 1992, na de geboorte van mijn dochter Chloe, keerden wij vanuit Frankrijk terug naar Brussel: mijn zoontje Max bleek in Frankrijk niet te aarden.
Er was iets aan de hand en het heeft lang geduurd om te begrijpen wat het was.
Op zijn zestiende werd hij gediagnosticeerd als schizofreen. Hij had veel extra tijd, aandacht en zorg nodig. Die vonden wij in België. Vanaf dat moment heb ik bewust en met volle liefde mijn carrière om Max ingericht.
Het jaar 2000 werd mijn grote kanteljaar. Alles veranderde, behalve de zorg, aandacht en liefde voor mijn kinderen. Ik veranderde van baan, van huis, kreeg een nieuw paard en ontmoette mijn huidige man, én ik kreeg er een plus-dochter bij, Caroline.
Vanaf 2015 bekleed ik de CEO & Chair of the Management Boardposities bij Ecorys.
Dit prachtige, slingerende pad had ik vooraf nooit kunnen bedenken.
Dit leven, werk in combinatie en balans met ons samengestelde gezin, was en is belangrijk voor mij. Ook dieren zijn voor mij enorm belangrijk (ik heb zes katten), paarden in het bijzonder. Als bevoorrecht mens vind ik echter ook ‘teruggeven’ van het grootste belang. Overal waar ik - ook het kleinste - verschil kan maken zal ik mij inzetten.
Mijn ouders hebben hun best gedaan, zoals we dat allemaal doen.
Blijf niet in het verleden hangen.
Wat waren de beslissende gebeurtenissen op dit slingerende pad?
Dat waren natuurlijk de diverse baanwisselingen en dan met name de daaraan ten grondslag liggende motieven en drijfveren. Persoonlijke en professionele groei en ontwikkeling, ambitie en de wens om impact te hebben waren daarbij leidend.
De diverse verhuizingen tussen landen waren voor mij bepalend. Vooral op mijn veertiende was dat indrukwekkend. De mensen zagen er anders uit, ik kon ze niet verstaan, hun gewoontes waren anders. . En dit op twee uurtjes rijden van Den Haag.
Op het persoonlijke vlak maakte de scheiding van mijn ouders - op mijn zeventiende - een grote indruk op mij. Mijn vader verhuisde naar Brazilië en mijn jeugd kwam tot een einde. De wereld van mijn moeder stortte in. Ik besloot toen dat ik nooit afhankelijk wilde zijn van iemand. Ik heb het gedurende mijn leven een plek weten te geven.
Nu, op deze leeftijd, begrijp ik hun scheiding en heb alles met mijn ouders uitgesproken. Mijn vader en ik lijken op elkaar, maar ik stond wel aan de kant van mijn moeder. Ik heb al mijn vragen tijdig kunnen stellen zodat de antwoorden (nog) gegeven konden worden. Het belangrijkst is dat ik mijn ouders heb vergeven en ik heb mezelf vergeven dat het mij niet gelukt is om hun huwelijk te redden. Mijn ouders hebben hun best gedaan met de middelen die ze hadden. Zoals we dat allemaal doen.
Blijf niet in het verleden hangen.
De dag dat ik openlijk over schizofrenie van mijn zoon Max kon praten, toen deze twaalf jaar was en ik tweeënveertig, was de dag dat ik uit mijn ‘slachteroffer-rol’ stapte.
Het was één van de beslissingen en ‘tipping points’ die destijds samenvielen.
Toen ik besefte dat ik Max niet kon ‘fixen’ maar er alleen maar voor hem kon zijn, betrok ik het niet meer op mijzelf en kon ik me op Max richten. Samen met mijn man en onze dochters creëerden we zijn autonomie, zijn zelfstandig wonen en het voorzichtig nemen van risico’s zodat hij een eigen leven kon opbouwen. Ik ben de trotse moeder van drie prachtige jonge mensen die voor elkaar zullen zorgen als wij er niet meer zijn.
En dat is misschien wel de mooiste legacy die een mens kan achterlaten.
Achteruit kijkende, wat had u anders willen doen?
De schizofrenie van Max was zeer bepalend. Aan zijn ziekte kon ik natuurlijk niets doen, al is dat gevoelsmatig voor mijzelf ook niet altijd evident geweest. Ik heb er heel veel van geleerd en bij tijden was het ook écht beangstigend: ‘Mijn kind heeft mij nodig, hoe kan ik hem helpen?’ Het is veel veiliger om aan een ingewikkeld vraagstuk op kantoor te werken.
Ik heb geleerd te zwijgen en niet overal bovenop te zitten.
Meer te varen op geloof en vertrouwen.
Ten aanzien van andere zaken zou ik nu anders met sommige situaties omgaan. Ik had vriendelijker kunnen zijn voor anderen, en voor mijzelf. In het verleden was ik ongeduldiger, intenser. Daarmee heb ik mensen gekwetst zonder dat ik dat ooit heb gewenst. Inmiddels weet ik dat je zaken ook voor elkaar krijgt met wat geduld.
Mijn drive kan goed zijn, maar ook lastig voor anderen. Ik heb geleerd te zwijgen en niet overal bovenop te zitten. Meer te varen op geloof en vertrouwen en minder op ‘jongens ga met me mee’. Mensen moeten hun eigen ritme en vertrouwen kunnen vinden.
Geef mensen en jezelf de rust en de tijd. Ook als de omstandigheden daartoe niet direct de aanleiding lijken te geven. Kijk breder, en ook naar de lange termijn. Wat is nu de béste manier om ergens te komen, zaken te realiseren?
Maar ik durf best te erkennen dat ik nooit verwacht had dat ik deze mate van begrip en geduld ooit zou bereiken. Leiderschap is óók de kennis en ervaring bezitten, én het vertrouwen in de ander hebben, om te kunnen bepalen waar de grens ligt.
Bent u niet het proces van ouder worden aan het beschrijven? Milder en verstandiger worden?
Absoluut. In het proces van ouder worden bekommer je wat minder om het feit wat anderen van jou vinden, richt je je wat meer op die zaken waar je ook zelf van kunt leren. Zaken loslaten.
Het gaat er om anderen de ruimte te geven om niet perfect te zijn. Anderen te vergeven.
Wat betekent ‘wijsheid’ voor u?
Welnu, precies dat allemaal. ‘Wijsheid’ is met dezelfde helderheid inzien wat beter moet en beter kan op basis van de ervaring en het inzicht van de jaren. Zaken minder urgent en milder tegemoet treden. De uitdagingen van vandaag zijn er morgen ook nog.
Het gaat er om dat je snapt dat je met meer geduld en samenwerken verder komt.
Je moet ruimte maken voor anderen, hen in hun kracht zetten en hen ondersteunen in het bereiken van succes. Dat ze dit met de juiste middelen en mindset kunnen realiseren. Dat is wijsheid voor mij. Daarmee beschrijf ik overigens niet het proces waarmee emotionele afstand ontstaat of bereikt wordt. Die wordt in feite alleen maar sterker. Het gaat er om anderen de ruimte te geven wel de beste versie van henzelf te worden maar niet perfect te hoeven zijn. Anderen te vergeven. En zoals zojuist gezegd, zoals ik ook mijn ouders - en mezelf - vergaf.
Er passeerden er al een aantal, maar wat zijn uw intrinsieke drijfveren?
In belangrijke mate wil ik impact hebben. Ik word blij van het gevoel dat ik iets aan mocht raken en beter mocht maken. Dat mijn bestaan op deze planeet het verschil heeft mogen maken. Daarbij kan het gaan om een probleem, een situatie of mensen waar ik om geef. En ook ten aanzien van mensen die niet weten dat ik besta. Daarmee beschrijf ik dus een fundamentele drijfveer ‘I have been here.’ Dát.
Impact? Relevantie?
Jazeker. In het verleden ging het mij sterk om erkenning, maar daar ben ik van bevrijd.
Het gaat mij veel meer om de bedoelde resultaten te boeken en deze te bereiken via de mensen en de organisatie. Collega’s te ondersteunen in de ontwikkeling van het besluitvormingsproces: scenario-ontwikkeling en het bepalen van de beste keuzen. Samen zaken kleiner maken en de voor- en nadelen in kaart brengen. Mensen moeten zelf met suggesties komen en oplossingen aandragen. Dat maakt hen ook krachtiger. En natuurlijk, het is geenszins de bedoeling dat zaken verkeerd gaan.
Elke dag ben ik aan het leren. Tegenwoordig kan ik een dag tevreden afsluiten als ik een bijdrage heb kunnen leveren aan ‘slechts’ een beperkt aantal zaken waarvan ik kan zeggen dat ze nuttig waren.
Ik ben niet zo goed in niets doen, als in ‘luieren’.
De vraag die u nooit werd gesteld, maar die u altijd al had willen beantwoorden?
Eerlijk gezegd, kan ik er geen een bedenken. Misschien omdat ik nu zelf meer vragen stel?
Welke vraag ben ik vandaag vergeten te stellen?
De vraag waar ik met Ecorys naar toe wil. En die zal ik bij deze beantwoorden.
Ecorys is op weg naar zijn honderdjarige bestaan. Bijna honderd jaar nemen organisaties met en via Ecorys de tijd en ruimte om na te denken over de toekomst en het omgaan met maatschappelijke en organisatorische uitdagingen. Het nuttig voortbestaan van Ecorys gaat me aan het hart. Daarbij gaat het dus om een hoge mate van organisatorische engagement en een grote maatschappelijke impact.
Ik wens dat onze klanten dat opnieuw honderd jaren zullen doen, en dat we samen vooruitgang boeken ten aanzien van de publieke en maatschappelijk opgaven waarvoor we staan. Maar ook dat we ons realiseren dat bedrijven als Ecorys bijzonder zijn en dat we dit bedrijf moeten koesteren.
Met welke quote en/of levenswijsheid wilt u vandaag afsluiten?
(Lachend.) Ik heb dit gesprek natuurlijk goed voorbereid, en heb een viertal quotes genoteerd. Het was niet eens zo makkelijk om er één te kiezen. De kern van dit viertal betreft het thema ‘Nooit opgeven.’
De volgende quote, die zowel mijn dochter als ikzelf omarmen, is het geworden:
‘There is no such thing as failure. Either you win, or you learn.’ - Gary Keller.
September 2025 | Edward van den Boorn
Over Ecorys
Ecorys is een internationaal onderzoeks- en adviesbureau dat zich richt op complexe maatschappelijke vraagstukken in de publieke sector. Sinds haar oprichting als het Nederlands Economisch Instituut (NEI) ondersteunt Ecorys overheden, non-profitorganisaties en bedrijven bij het maken van goed onderbouwde beleidskeuzes.
De oorsprong van Ecorys ligt in Rotterdam. In 1929 richtte een groep Rotterdamse ondernemers het NEI op met de missie om sociaaleconomisch onderzoek te stimuleren. Mede dankzij visionair leiderschap van onder anderen Jan Tinbergen, de latere winnaar van de Nobelprijs, groeide het NEI al snel uit tot een internationale speler. In de jaren negentig leidde een fusie met Kolpron en Ecotec tot de naam waaronder het bedrijf nu opereert: Ecorys.
Ecorys’ missie en ambitie om een positieve bijdrage te leveren aan de samenleving is onveranderd gebleven. Ecorys is onafhankelijk en volledig in handen van de stichting Nederlands Economisch Instituut en de medewerkers van Ecorys, zonder externe aandeelhouders. Met een team van zo’n 600 experts, en een netwerk van externe professionals op een vijftiental locaties, is de organisatie wereldwijd actief. Ecorys biedt oplossingen op het snijvlak van economische, ruimtelijke en sociale ontwikkeling - op een breed scala aan beleidsthema’s. Het aanbod van Ecorys omvat onder meer onderzoek, beleidsadvies, programmamanagement en communicatie.
Enkele recente projecten van Ecorys Nederland:
• onderzoek naar de Europese concurrentiepositie van net-zero technologieën (Europese Commissie);
• analyse van de economische waarde en footprint van de Nederlandse digitale infrastructuur (Rijksoverheid);
• onderzoek naar de maatschappelijke waarde van tijdige investeringen in het elektriciteitsnet (TenneT);
• economische impactanalyse van de stremming van het Julianakanaal (Rijkswaterstaat);
• evaluatie van de ‘Aanpak Criminele Uitbuiting’ in Rotterdam (Gemeente Rotterdam);
• financiële ondersteuning van ontwikkelingsinitiatieven in Afrika (Mastercard Foundation).
Met het 100-jarig bestaan in zicht, blijft Ecorys zich onverminderd inzetten voor maatschappelijke vooruitgang – in Nederland en daarbuiten.
Over Manon Janssen
Manon Janssen is sinds 2015 Global CEO en Voorzitter van de Raad van Bestuur binnen Ecorys.
Gedurende haar executive loopbaan was zij o.a. Marketing Director bij Procter & Gamble, VP Marketing White Goods Europe bij Electrolux, Chief Marketing Officer worldwide bij Philips Lighting en CEO & Managing Director van Ecofys.
Mevrouw Janssen bekleedde en bekleedt een aantal non-executive posities, waaronder het Voorzitterschap van de Nederlands Industriële Klimaattafel (2018 – heden), Directeur van Gimv (2017 – heden) en Voorzitter en Boegbeeld Topsector Energie, Ministerie Economische Zaken (2013 – 2021).
Manon Janssen (MSc) studeerde aan de Vrije Universiteit Brussel, en studeerde in 1984 af als Handelsingenieur aan de Solvay Business School in Brussel.
Dit artikel kwam tot stand door Capita Selecta - Executive Search & Leadership Advisory
Capita Selecta vertaalt organisatorische en strategische vraagstukken in pragmatische en concrete personele oplossingen. We adviseren, begeleiden en ontwikkelen teams en individuen, in aansluiting op de strategie en de organisatie. Onze Executive Search dienstverlening identificeert, selecteert, presenteert en begeleidt innovatief en toekomstbestendig leiderschap en management.
Het bureau heeft zich in 30 jaar ontwikkeld tot een gerenommeerde partner bij de instroom en ontwikkeling van leiders en senior executives voor in Nederland gevestigde, nationale en internationale, bedrijven en organisaties.
